Es la disminución de tamaño del músculo esquelético, lo que se traduce en un déficit en el número de elementos contráctiles que constituyen la estructura de los sarcómeros musculares. Debido a que el nivel de fuerza de un músculo está directamente relacionado con su masa, la atrofia es responsable del síntoma: la debilidad muscular.
La disminución del número de sarcómeros, afecta tanto al funcionamiento dinámico y estático de cada articulación relacionada. El efecto es una capacidad disminuida del desarrollo de fuerzas activas y una menor estabilidad articular controlada por el músculo.
Se distinguen los siguientes tipos de atrofia muscular:
-Atrofia por inactividad.
-Atrofia local por lesión directa del nervio periférico.
-Atrofia generalizada por déficit nutricional.