Varían en función de:
El eje de rotación: El nistagmo puede ser horizontal, vertical, diagonal, rotatorio o circular (combinación de vertical y horizontal).
La posición y el ritmo de rotación: El nistagmo puede ser pendular (igual velocidad y duración en cada dirección), en resorte o sacudidas (movimiento lento de alejamiento con corrección rápida en sentido contrario; por consenso, el movimiento rápido es el que define la dirección del nistagmo), e irregular (velocidad variable y patrón arrítmico).
La región anatómica afectada: El nistagmo puede ser periférico (por afectación del sistema vestibular), central (por afectación de las conexiones cerebelovestibulares y del sistema nervioso central) o retiniano (incapacidad para fijar las imágenes en la fóvea).