Es importante saber contar las costillas porque las diferentes costillas proporcionan puntos de referencia palpables para la localización de estructuras profundas.
Para determinar la situación de costillas especificas, palpamos la escotadura yugular en el extremo superior del manubrio esternal. Desplazamos los dedos hacia abajo hasta notar una cresta. Este resalte es el ángulo del esternón, que permite identificar la articulación entre el manubrio y el cuerpo del esternón.
El cartílago costal de la costilla 2 se articula con el esternón en este punto. Identificamos la costilla 2, después seguimos contando las costillas en dirección inferior y lateral.