La tos es un acto reflejo o voluntario por el cual se impulsa al exterior el contenido de las vías respiratorias mediante una espiración forzada, brusca y explosiva de aire a través de la glotis.
Es un mecanismo defensivo, que mantiene limpia la vía aérea al eliminar secreciones.
Se desarrolla en tres fases:
-Inspiración profunda y cierre de la glotis.
-Aumento de la presión intratorácica por contracción de los músculos espiratorios con la glotis cerrada.
-Expulsión del aire con la glotis semiabierta a una gran velocidad. Arrastrando al exterior el contenido de las vías aéreas.