Es el deterioro lento, progresivo e irreversible de las funciones de los riñones. Como consecuencia de la destrucción de las nefronas (unidad funcional del riñón).
En la práctica diaria este término es sinónimo de reducción del filtrado glomerular (FG). Este deterioro puede ser causado por diferentes enfermedades heterogéneas que afectan a la estructura y función renal pero todas ellas finalizan con el síndrome urémico.