El recorrido superficial del nervio torácico largo (C5-C7) a lo largo de la pared medial de la axila, lo pone en riesgo de lesionarse durante las cirugías regionales como por ejemplo los vaciamientos ganglionares axilares. La lesión del nervio produce la inhabilidad del músculo serrato anterior para rotar la escápula en dirección lateral, lo que es necesario para abducir el brazo por arriba del plano horizontal.
El músculo serrato anterior también es incapaz de fijar la escápula contra la pared torácica, lo que produce la escápula “alada” especialmente notoria cuando la persona presiona el brazo extendido contra una superficie dura.