Aunque cualquiera de las glándulas salivales puede ser blanco de una infección nasofaríngea, el virus de las paperas parotiditis ataca tipicamente las glándulas parótidas.
La parotiditis es una inflamación y agrandamiento de las glándulas parótidas, acompañada de fiebre moderada, malestar y dolor extremo en la garganta, sobre todo al tragar comidas ácidas o jugos ácidos.
La tumefacción ocurre en uno o en ambos lados de la cara, por delante del ramo ascendente de la mandíbula.
En aproximadamente 30% de los varones después de la pubertad, también los testículos pueden resaltar inflamados; rara vez se produce esterilidad, porque la afección testicular usualmente es unilateral.
La incidencia de la enfermedad ha decrecido gracias a la aparición de una vacuna para las paperas en 1967.