Un potencial de acción o impulso nervioso puede definirse como una inversión momentánea del potencial de membrana en reposo de una célula excitable neuronal o muscular. En el proceso pueden reconocerse tres fases.
a)Despolarización: Se reduce e incluso se invierte la diferencia de potencial de reposo.
b)Repolarización: Se recupera el potencial de membrana en reposo.
c) Hiperpolarización: La membrana alcanza una diferencia de potencial negativa mayor que en la situación de reposo.