El cartílago es una forma avascular de tejido conjuntivo constituida por fibras extracelulares alojadas en una matriz que contiene células localizadas en pequeñas cavidades. La cantidad y la clase de fibras extracelulares de la matriz varían dependiendo del tipo de cartílago.
En las áreas que soportan peso o en las que tienden a soportar fuerzas de tracción, la cantidad de colágeno es considerablemente mayor y el cartílago es prácticamente inextensible.
Por el contrario, en las áreas en las que la carga de peso y la tensión son menores, el cartílago contiene fibras elásticas y menos fibras de colágeno.
Las funciones del cartílago son:
-Soporte de partes blandas.
-Aportación de superficies lisas de deslizamiento para las articulaciones óseas.
-Capacidad de desarrollo y crecimiento de los huesos largos.